嚙齒類動物是哺乳動物中種類最多的一類，全世界約有2600種，占哺乳動物總數的40%以上。它們以獨特的鑿狀門齒和終生生長的門牙而聞名，這些門牙需要通過不斷啃咬硬物來磨損，因此被稱為“嚙齒動物”。嚙齒類動物廣泛分布于世界各地，除了南極洲外，幾乎遍布所有大陸，包括森林、草原、沙漠、河流、城市等各種環境。

1. 嚙齒類動物的定義和特征

嚙齒類動物屬于哺乳綱嚙齒目（Rodentia），其最顯著的特征是上下頜各有一對僅前緣有琺瑯質的鑿狀門齒，門齒無根且終生生長。為了防止門牙過長，它們需要通過啃咬堅硬物體來磨短牙齒。此外，嚙齒類動物通常沒有犬齒，門齒與頰齒之間有寬闊的齒隙，適合研磨食物。這些特征使它們能夠輕松啃食植物纖維、種子等食物。

2. 常見的嚙齒類動物種類

嚙齒類動物種類繁多，以下是一些常見的種類：

- 老鼠類：包括小家鼠、大家鼠、田鼠等，是嚙齒類中最常見的動物，常生活在人類居住區。

- 松鼠類：如松鼠、花栗鼠等，以堅果、種子為食，多棲息于樹上。

- 倉鼠類：體型較小，以儲存食物聞名，常作為寵物飼養。

- 豚鼠類：包括豚鼠（荷蘭豬）和豪豬，性格溫順，常被作為實驗動物或寵物。

- 河貍類：以建造水壩聞名，是嚙齒類中體型較大的種類。

- 豪豬類：以背部的硬刺著稱，常在樹上活動。

- 土撥鼠類：又稱旱獺，是鼠疫桿菌的主要宿主，需避免接觸。

- 水豚類：體型最大的嚙齒動物，重達50公斤以上，主要分布于南美洲的沼澤地帶。

3. 生態角色與重要性

嚙齒類動物在生態系統中扮演重要角色。一些種類如倉鼠、田鼠等，通過儲存和播種種子，促進了植物種群的繁衍；而河貍則通過建造水壩改善濕地環境。然而，部分嚙齒類動物如老鼠、土撥鼠等也會傳播疾病（如鼠疫），對人類生活造成威脅。

嚙齒類動物以其多樣的種類和獨特的生存方式，在自然界中占據重要地位。它們既是生態系統中不可或缺的一部分，也可能對人類生活產生一定影響。了解它們的特點和習性，有助于更好地與這些動物和諧共處。