哈尼族主要分布于中國云南元江和瀾滄江之間，聚居于紅河、江城、墨江及新平、鎮沅等縣，和泰國、緬甸、老撾、越南的北部山區。哈尼族，東南亞稱阿卡族，民族語言為哈尼語，屬漢藏語系藏緬語族彝語支，現代哈尼族使用新創制的以拉丁字母為基礎的拼音文字。

本民族內部各自稱單位之間的互稱和其他民族對哈民族的稱謂也不一致。如元陽的哈尼互稱糯美、糯比、各和等；雅尼互稱覺圍、覺交，漢族又稱其為愛尼；稱豪尼為布都、稱哦怒為西摩洛等。

在漢文史籍中，哈尼族的歷史名稱有：和夷、和蠻、和泥、禾泥、窩泥、倭泥、俄泥、阿泥、哈尼、斡泥、阿木、羅緬、糯比、路弼、卡惰、畢約、豪尼、惰塔等。可以看到這其中大部分與目前的自稱和互稱相近或相同。