關于灶王爺具體指誰，民間則有著不同的說法。

像是在《淮南子》里，就有記載過灶王爺本身不是神，是死后才位列仙班。他生前可能是我們最早的祖先，皇帝或炎帝。還有一個說法是說，灶王爺本姓蘇，名吉利。同時他還有一個伴侶叫王博頰。此后還有很多關于灶王爺的猜測，直到清朝末年民間才定下來，統一的說法。

這個說法，源于清朝流行的一個叫作《灶王經》的歌謠。歌謠中介紹了，關于灶王爺的身份和他的職責。

這個歌謠的大概意思是說，灶王爺有留給人間一段話，這段話記在《灶王經》里。這段話介紹了，自己姓張名叫自國。來到人間，是因為玉帝讓他來掌管后廚，同時作為玉帝的眼睛，來觀察人間的是非善惡。

雖然現在這個被大家統一認可的說法，或許沒有什么比較科學的根據來證明，畢竟很多傳說，只不過是口口相傳，形成的習慣。但是這絲毫不影響，我們對灶王爺的尊敬和這個習俗的世代相傳。