明朝是中國歷史上最后一個由漢族建立的大一統中原王朝，共傳十二世，歷經十六帝，享國276年。其建立者是朱元璋。

朱元璋生于1328年，卒于398年，濠州鐘離人，幼名重八，參加農民起義軍后改名元璋，字國瑞，元末農民起義軍首領，明朝開國皇帝，史稱明太祖，卓越的軍事家、戰略家、統帥。朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。1344年，入皇覺寺，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝，1356年被部下諸將奉為吳國公。同年，攻占集慶路，將其改為應天府。1368年朱元璋擊破各路農民起義軍后，在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。后結束了蒙元在中原的統治，平定四川、廣西、甘肅、云南等地，最終統一中國。1398年，朱元璋病逝于應天，享年71歲，廟號太祖，謚號開天行道肇紀立極大圣至神仁文義武俊德成功高皇帝，葬于南京明孝陵。