淮海戲是江蘇的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，淮海戲是江蘇地方戲的主要劇種之一，發(fā)源于沭陽，流行于蘇北宿遷市、淮安市、連云港市以及徐州市、鹽城市部分地區(qū)和皖東北一帶。淮海戲的產(chǎn)生與發(fā)展，至今有二百四十多年的歷史。沭陽縣2019年獲評“中國淮海戲之鄉(xiāng)”。

相傳1570年前后，山東歷城唐大牛、唐二牛兄弟倆因饑荒身背大鼓三弦，到沭陽一帶賣藝乞討，從此便播下了淮海戲的種子。淮海戲當(dāng)時演唱內(nèi)容多半是民間流傳的故事，使用的樂器是一把三弦，唱腔具有當(dāng)?shù)孛耖g色彩和方言說唱曲調(diào)。

清代乾隆、嘉慶年間，藝人多分散活動，走村串戶，在農(nóng)家門前演唱，討點糧食和熟食。清道光年間，逐漸形成班組，在莊頭、場頭、街頭、廟頭、燒香會上演唱。清光緒初年，“小戲”班在沭陽盛行。抗戰(zhàn)初期，沭陽縣抗日民主政府把流散在民間的淮海戲藝人組織起來，組織“抗日藝人救國會”，成立淮海戲?qū)嶒炐〗M，進行抗戰(zhàn)等宣傳活動。中華人民共和國成立以后，淮海戲吸納京劇和其他劇種的藝術(shù)精華，增添服裝、布景、燈光，正式搬上舞臺，進入劇場。1954年，參加華東戲曲會演前夕，正式命名為“淮海戲”，并對淮海戲的劇目、唱腔、表演、舞臺語言等進行了全面規(guī)范與改革。十一屆三中全會后，淮海戲演出空前繁榮，城鄉(xiāng)演出場場客滿。沭城、龍廟、湖東、南關(guān)、錢集等18個鄉(xiāng)鎮(zhèn)分別成立了淮海戲劇團或演出隊。

淮海戲唱腔屬“板腔體”。男女角唱腔同位而不同腔。女角唱腔初為“二泛子”，后為“好風(fēng)光”。“好風(fēng)光”是以淮海戲原有唱腔為基礎(chǔ)，吸收民歌小調(diào)而發(fā)展起來的。板式有“慢板”“慢二行板”“中二行板”“大二行板”“快二行板”“炸板”“散板”等，表現(xiàn)喜怒哀樂情緒。男唱腔過去以“金鳳調(diào)”為基礎(chǔ)腔，后吸收京劇“西皮”進行改革。1957年，沭陽藝人谷廣發(fā)創(chuàng)造“東方調(diào)”，成為男角基礎(chǔ)唱腔，淮海戲唱腔進行定腔、定譜，改變過去隨腔伴奏，無譜可循的狀態(tài)，建立了以三弦為主樂器的民族管弦樂隊，改革了淮海戲語言混雜的局面，以沭陽官話為基礎(chǔ)，將淮海戲的道白分為大韻、小韻和本白三種。改革后的淮海戲樂厚腔清，便于流傳，使淮海戲在保留傳統(tǒng)特色的基礎(chǔ)上，上了一個新的臺階。

淮海戲是國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。我縣現(xiàn)有專業(yè)劇團1個。淮海戲傳統(tǒng)劇目有“32大本，64單出”之稱。傳統(tǒng)劇目側(cè)重于歷史和民間故事題材，內(nèi)容大都體現(xiàn)了反封建反壓迫及弘揚傳統(tǒng)美德的思想。民國29年（1930年）后，沭陽縣抗日民主政府組織文化界和進步藝人對傳統(tǒng)劇目加以改造，去其糟粕，使其獲得新生，并創(chuàng)作大量宣傳抗日救國的現(xiàn)代戲，為抗戰(zhàn)服務(wù)，對啟發(fā)群眾階級覺悟，喚醒民眾投身抗日，起到了積極的作用。在社會主義革命和建設(shè)時期，編寫了近百部現(xiàn)代戲。淮海戲有濃郁的鄉(xiāng)土味，語言樸實，長期與群眾結(jié)下了不解之緣，成為人民群眾不可缺少的精神食糧。淮海戲還是當(dāng)?shù)厝嗣袢罕娤猜剺芬姷奈乃囆问剑L期扎根于人民群眾之中，為豐富群眾文化生活，促進社會主義精神文明建設(shè)起到了重大作用。